Фамилия Черпко — яркий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XVII–XVIII веках массово вытесняла более ранние прозвища и отчества. Суффикс -ко в украинской антропонимии выполнял две функции: уменьшительно-ласкательную (как в словах «батько», «синко») и патронимическую, то есть указывал на происхождение от отца или главы семьи. Так, Черпко могло означать «сын Черпа» или «маленький Череп» — в зависимости от того, какую основу считать исходной.

Самая прямая версия связывает фамилию с глаголом «черпати» (черпать). Прозвище Черп или Черпало могли дать человеку, занятому на черпальных работах: например, тому, кто вычерпывал воду из лодки, доставал что-то со дна, работал на солеварне или в шахте, где воду откачивали ковшами. В украинских говорах «черпко» также могло означать «ковш» или «половник» — тогда прозвище получал либо повар, либо мастер, делавший такую утварь.

Менее очевидная, но возможная основа — слово «череп» (черепок, горшок). В диалектах «черпок» иногда обозначало глиняный черепок или осколок посуды. Фамилия могла возникнуть у гончара или у человека, который жил в доме с черепичной крышей (от «череп» — черепица). Однако фонетический переход «е» в «ё» (Чёрпко) нехарактерен для украинского языка, поэтому эта версия слабее.

Географически фамилия Черпко распространена в центральных и западных областях Украины — в Черкасской, Винницкой, Хмельницкой областях. В России встречается редко, в основном среди потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в польских метриках XIX века фигурирует форма Czerpko — с тем же корнем, но с польской орфографией, что указывает на возможное бытование фамилии на землях Речи Посполитой.

Сословной принадлежности фамилия не выдаёт: Черпко могли быть и казаками, и крестьянами, и мещанами. Суффикс -ко, в отличие от русских -ов/-ев, не закреплялся за определённым социальным слоем, а был общеупотребительной формой в украинской среде.