Фамилия Черчаев — одна из тех, где буква «ч» в начале сбивает с толку и заставляет искать корни в тюркских или кавказских языках. На деле её основа, скорее всего, исконно русская и прозрачная.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Черчаев, то есть «сын Черчая» или «человек из рода Черчая». А вот с самим прозвищем Черчай интереснее. В русских говорах, особенно северных и уральских, слово «черчатый» означало «пёстрый», «рябой», «крапчатый». Сравните с «чертить» — наносить чёрточки, делать пёстрым. Прозвище Черчай могли дать человеку со следами оспы на лице, с веснушками или просто с пёстрой, неоднородной внешностью. Это самая прямая и убедительная версия.

Есть и менее вероятная, но возможная гипотеза: связь с диалектным глаголом «черчать» — то есть «чертить», «царапать», «проводить линии». В этом случае Черчай — прозвище мастера, плотника или резчика по дереву, который оставляет след «чертой». Но первый вариант, через «пёстрый», встречается в ономастике чаще и логичнее для прозвища, описывающего внешность.

Фамилия редкая. Её география — не юг и не центр России, а скорее северные и восточные регионы, где сохранились архаичные говоры: Вологодчина, Архангельская область, Урал. Там слово «черчатый» было в ходу. Встречаются Черчаевы и среди донских казаков, но это, видимо, уже более поздние переселенцы.

Таким образом, предок носителя фамилии Черчаев — не татарин и не горец, а русский крестьянин или ремесленник, которого окружающие запомнили по необычной, пёстрой внешности или, реже, по занятию, связанному с нанесением линий и узоров. Фамилия осталась в своей первоначальной, почти звукоподражательной форме, не переосмысленная и не русифицированная, что и делает её такой характерной.