Фамилия Черемуха звучит так, будто её обладатель — сама природа. Но в русской ономастике это не просто поэтичный образ, а вполне конкретное прозвище. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных через суффиксы принадлежности (-ов, -ин, -ский), Черемуха стоит особняком. Это так называемая «календарная» или «растительная» фамилия, застывшая в именительном падеже без дополнительных формантов. Такая модель редка и характерна в основном для украинской и белорусской традиции, а в русской среде встречается у выходцев из южных и западных регионов.

Прозвище Черемуха могли дать по разным причинам. Самая прямая — человек жил рядом с зарослями черёмухи, и его «привязали» к месту: «Иван, что у черёмухи живёт». Другая версия — внешнее сходство: девушку или парня с очень светлыми, почти белыми волосами и тёмными глазами могли сравнить с цветущей черёмухой (белые соцветия на тёмных ветках). В народной культуре черёмуха ассоциировалась с девичьей красотой и чистотой, а её резкий, дурманящий запах — с настойчивым характером. Возможно, прозвище отражало не внешность, а поведение: «черёмухой» могли назвать человека, который «бьёт в нос», то есть резкого, прямолинейного или навязчивого.

В русских говорах слово «черёмуха» имело и переносные значения. В некоторых областях так называли густой, вязкий туман или дымку, что могло закрепиться за человеком медлительным, нерасторопным или, наоборот, за тем, кто «как в тумане» — рассеянным. Встречается и диалектное «черёмушник» — так называли любителя собирать черёмуху, что могло стать прозвищем для садовода или сборщика ягод.

Фамилия Черемуха недворянская, крестьянская или мещанская. В дореволюционных метрических книгах она чаще всего фиксируется на территориях современной Смоленской, Брянской областей, а также в Беларуси. Примечательно, что ударение в фамилии плавающее: одни ветви рода произносят Черёмуха (с ударением на первый слог, как в названии растения), другие — Черемуха́ (на последний). Это не ошибка, а следствие того, что фамилия закрепилась в устной речи раньше, чем попала в документы, и диалектное произношение дало разные варианты.

В отличие от фамилий типа Черёмухин или Черёмушкин, где суффикс -ин указывает на принадлежность («сын Черёмухи»), исходная форма Черемуха — это прямое прозвище, которое носил родоначальник. Если ваш предок был Черемухой, его дети могли стать Черемухиными, а внуки — вернуть исходную форму. Сравните с похожими по модели фамилиями: Калина, Вишня, Сосна. Все они — из той же группы «растительных» прозвищ, но Черемуха — одна из самых редких и поэтичных.