Фамилия Черепаноа — редкий случай, когда написание подсказывает регион происхождения. Если бы фамилия была образована по стандартной русской модели, она выглядела бы как Черепанов. Суффикс -ов присоединяют к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Здесь же мы видим окончание -а, характерное для украинских и южнорусских фамилий. Вероятнее всего, перед нами украинская фамилия Черепано́, которую при записи в паспорт или метрическую книгу русифицировали, добавив конечное -а, либо это результат акающего произношения на юге России, где безударное «о» читается как «а». В любом случае, корень у фамилии один — «черепан».

Слово «черепан» в диалектах русского и украинского языка означало гончара, мастера по изготовлению глиняной посуды. Связь прямая: «черепок» — обломок глиняного изделия, а «черепан» — тот, кто с этим черепком работает. Так что предок носителя фамилии Черепаноа был гончаром. Это ремесло было повсеместным, но особенно развито на Украине, в Поднепровье и на Слобожанщине, где глиняная посуда была в каждом хозяйстве.

Фамилия Черепанов, напротив, — одна из самых распространённых русских фамилий, её носили и крестьяне, и купцы, и дворяне (например, уральские заводчики Черепановы, создатели первого русского паровоза). Черепаноа же — вариант, который встречается в десятки раз реже. Если вы встретили человека с таким написанием, скорее всего, его предки жили на границе русских и украинских земель — в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях, где смешивались языковые нормы.

Суффикса -а здесь нет, это окончание, которое в украинском языке выполняет ту же роль, что русское -ов: указывает на принадлежность. «Черепан» — прозвище мастера, «Черепаноа» — буквально «сын Черепана». Фамилия не дворянская и не книжная, а чисто бытовая, народная. Она не попала в сводные родословные книги, но от этого не менее интересна: она прямо говорит о занятии предка, не оставляя места догадкам.