Фамилия Черепеня — редкий пример, где суффикс указывает на географию точнее, чем корень. Основа «череп» очевидна, но вот окончание «-еня» сразу выдает западнорусское или белорусское происхождение. В русской ономастике такие фамилии на -еня (как Гавриленя, Павленя) характерны для Гродненской, Минской и Витебской губерний, а также для западных областей современной России, граничивших с Великим княжеством Литовским. Модель образования простая: к основе личного имени или прозвища добавляли патронимический суффикс -еня, означающий «сын такого-то». Так Черепеня — это «сын Черепа» или «сын человека с прозвищем Череп».

Прозвище Череп на Руси было нередким. В словаре древнерусских личных имен С. Б. Веселовского упоминается крестьянин Череп, живший в XV веке в Новгородской земле. Прозвище могли дать за форму головы — крупную, круглую, лысую, или за твердый, «костяной» характер. В некоторых говорах «черепом» называли горшок или черепицу, но для прозвища эта версия менее вероятна. В белорусском языке слово «чэрап» сохраняет то же значение, что и в русском, поэтому региональной смысловой разницы нет.

Сословная принадлежность носителей фамилии Черепеня не прослеживается по одной модели. В метрических книгах XIX века Черепени встречаются и среди крестьян, и среди мещан. В списках дворянских родов эта фамилия не зафиксирована — скорее всего, она оставалась в простонародной среде. Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию записывали с двумя «н» — Черепення, что указывает на колебания в передаче мягкого звука на письме. Но вариант с одной «н» закрепился как основной, возможно, под влиянием украинской или белорусской орфографии, где двойные согласные встречаются реже.

Сегодня фамилия Черепеня остается довольно редкой. Ее концентрация заметна в Могилевской и Витебской областях Беларуси, а также в Смоленской и Брянской областях России. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из западнорусских земель, где прозвищные фамилии на -еня были нормой, а не исключением.