Фамилия Черепнёва образована от прозвища Черепня. По одно из версий, оно ведет свое начало от нарицательного «череп» - «кости головы», «потолок или крыша избы», «средняя часть барки, до погибов обшивки кормы и носа». Вероятно, прозвище либо отражало особенности внешности основателя фамилии (развитый череп, сила, физическая крепость), либо содержало указание на род деятельности предка (кровельщик, зодчий, судостроитель). Возможно также, что основой для прозвища послужило диалектное существительное «черепан», которое в вологодских, пермских и вятских говорах означало «гончар». Согласно еще одной гипотезе, прозвище связано со словом «черепеня» - «гололедица». Соответственно, Черепней могли назвать ребенка, рожденного в эту пору (после оттепели или в сильный мороз). Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Черепня, со временем получил фамилию Черепнёва.