Фамилия Черепяная — редкий пример, в котором женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ая, -яя обычно имеют украинское или южнорусское происхождение, где они могли оформляться как прозвищные прилагательные (Черепяный → Черепяная). Но здесь, скорее всего, перед нами не фамилия жены, а исходная форма, бытующая в женском роде, что встречается у фамилий, образованных от прилагательных и не прошедших стадию «мужской суффикс -ов».

Корень фамилии — «череп». В древнерусском языке слово «череп» имело несколько значений: не только кость черепа, но и глиняный черепок, обломок посуды, а также верхняя часть головы, макушка. В прозвищах «Череп» или «Черепяный» могли закрепиться за человеком с крупной или необычной формой головы, либо за гончаром, работавшим с битой глиной (черепками). Второе значение менее очевидно, но в говорах «черепяный» означало «глиняный», «сделанный из обожжённой глины» — так могли назвать горшечника или мастера по керамике.

По модели образования фамилия Черепяная стоит в ряду таких, как Глиняный, Соломяный, Костяной, где суффикс -ян- указывает на материал или признак. Это не патронимическая фамилия (не по отцу), а прозвищная, возникшая в среде, где человека характеризовали по внешности или ремеслу.

Географически фамилия тяготеет к украинским и южнорусским областям, особенно к Черниговщине, Полтавщине и Слобожанщине. В XIX веке носители фамилии Черепяные фиксировались среди казаков и крестьян, реже — среди мещан. Аристократического происхождения у фамилии нет: суффикс -яный в дворянских родах почти не встречался.

В написании возможны варианты: Черепянный (с удвоенной «н») или Черепяной (мужская форма), но Черепяная — именно та форма, которая сохранилась у женщин и иногда передавалась по наследству в семьях, где фамилия не склонялась по родам. Если вы встретили мужчину с такой фамилией — это исключение, указывающее на то, что фамилия закрепилась в неизменном виде из-за особенностей местного говора или ошибок в документах.