Фамилия Черепяний — редкий пример того, как слово, знакомое каждому, превратилось в прозвище, а затем в фамилию, но с неожиданным суффиксом. Основа здесь — «череп». Однако суффикс «-яний» нестандартен для русских фамилий. В русской модели фамилии обычно заканчиваются на -ов, -ев, -ин, -ский. Окончание «-ий» характерно для украинских фамилий (Черепний), а вот «-яний» — это скорее польский или белорусский след. Скорее всего, перед нами фамилия западного русского происхождения, где под влиянием польского языка прилагательное «черепяный» могло означать «черепной», «относящийся к черепу». Фамилия образована от прозвища Черепяный, которое давали человеку с крупной, круглой или необычной формой головы, либо тому, кто делал что-то, связанное с черепами (например, костолому, разделывавшему туши). Вторая, менее очевидная версия — связь с глаголом «черепить» (крыть черепицей). В этом случае Черепяний — тот, кто занимался кровельными работами, делал черепицу. Но такое словоупотребление крайне локально, и форма «черепяный» в значении «черепичный» встречается редко, в основном в старых говорах. В пользу «черепной» версии говорит то, что в основе лежит нарицательное слово «череп», а не редкий термин. Географически фамилия тяготеет к западным областям бывшей Речи Посполитой: современная Беларусь, запад Украины, юго-запад России. Встречается она крайне редко, что говорит о том, что прозвище не стало массовым. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, получившими фамилию по внешнему признаку или занятию в XVI–XVIII веках, когда оформлялись фамилии в этих регионах.