Фамилия Черепянко — украинская по своей словообразовательной модели и русская по возможному ареалу бытования. Суффикс -енко (в украинской традиции — -енко, в русифицированном написании часто переходит в -янко) — один из самых распространённых в Украине, особенно на Левобережье. Он указывает на происхождение по отцу: Черепянко — буквально «сын Черепа» или «маленький Череп». Но что скрывается за этим прозвищем?

Основа «череп» в восточнославянских говорах многозначна. Самое прямое значение — костная часть головы. Прозвище Череп могли дать человеку с крупной, лысой или необычной формы головой, а также тому, кто имел склонность к упрямству, «твёрдолобости». Однако есть и другая, менее очевидная версия: в некоторых диалектах «череп» — это глиняный горшок, черепок. Тогда прозвище могло принадлежать гончару или торговцу посудой. В пользу этого говорит и то, что фамилии, образованные от названий ремесленных изделий, не редкость (Горшков, Крынкин, Кувшинов).

Интересная деталь: фамилия Черепянко встречается не только в украинских областях (Полтавщина, Черниговщина), но и на юге России, в частности, в Ростовской области и Краснодарском крае. Это объясняется миграциями крестьян в XIX — начале XX века. В отличие от более распространённой фамилии Черепанов (с суффиксом -ов, типичным для русского севера и Урала), Черепянко чётко указывает на южнорусское или украинское происхождение рода. Носитель такой фамилии почти наверняка — потомок запорожского или слобожанского казачества либо крестьянина из Малороссии.

Спор о происхождении здесь невелик: обе версии (прозвище по внешности и по ремеслу) имеют равное право на существование. Но если судить по аналогиям, фамилии на -енко от прозвищ, связанных с посудой, встречаются реже, чем от прозвищ по внешним чертам. Поэтому чуть более вероятно, что первый Черепянко получил своё прозвище за крепкую голову или характер, а не за глиняный товар.