Фамилия Черетун — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. В русских фамилиях суффикс -ун обычно указывает на деятеля: говорун, бегун, крикун. Черетун, скорее всего, образован по той же модели от глагольной основы, но вот от какой именно — здесь начинается самое интересное.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «черетить» — то есть чертить, проводить линии, а в переносном смысле — быстро и ловко делать что-то, возможно, даже «чесать» (в значении быстро идти или работать). В таком случае Черетун — это прозвище расторопного, проворного человека, «чертилы» или скорого на дело работника. Суффикс -ун в этой модели усиливает значение активного действия: не просто тот, кто чертит, а тот, кто делает это постоянно или с особым усердием.

Менее распространённая, но не лишённая оснований гипотеза выводит фамилию от украинского или белорусского «черет» — камыш, тростник. Тогда Черетун — это человек, живший у зарослей камыша или занимавшийся его заготовкой. Однако против этой версии говорит то, что суффикс -ун для подобных «топографических» прозвищ нетипичен: скорее бы появилась фамилия Черетник или Черетов. Поэтому «деятельная» версия выглядит убедительнее.

Фамилия очень редкая. В дореволюционных источниках она почти не встречается, что указывает на её позднее оформление или узкорегиональное бытование — возможно, на стыке южновеликорусских и украинских говоров. Носители фамилии Черетун сегодня рассеяны, но небольшие гнёзда встречаются на западе России и в восточных областях Украины. В написании фамилии устойчиво сохраняется буква «е» в первом слоге, что закрепляет связь с исходным глаголом, а не с «черт» (чёрт) — иначе мы бы видели вариант «Чертун».

Сословная принадлежность предков-Черетунов не прослеживается: фамилия не дворянская и не купеческая, а значит, её носили крестьяне или мещане, получившие прозвище за личную черту характера или манеру работы.