Фамилия Черленяк — яркий пример украинской или белорусской модели образования фамилий, где суффикс -як указывает на принадлежность к роду или характерный признак человека. В русском языке этот суффикс встречается реже, а вот в западнорусских землях он был продуктивен: с его помощью создавали прозвища, которые затем закреплялись за потомками. Основа фамилии — прилагательное «черленый» (или «червленый»), означающее в старорусском и украинском языках «красный», «алый», «багряный». Слово восходит к древнему корню *čьrvenъ, родственному «червонный» и «червь» (в древности красную краску добывали из особых червецов).

Таким образом, Черленяк — это человек, получивший прозвище по цвету: либо из-за рыжих волос, либо из-за румяного лица, либо из-за привычки носить одежду красного цвета. В славянской традиции красный цвет считался красивым, праздничным, поэтому прозвище могло быть и уважительным, без негативного оттенка. Интересно, что в некоторых говорах «черленый» также означало «красивый, нарядный», что добавляет ещё один смысловой слой.

Географически фамилия Черленяк распространена преимущественно на западе Украины (Волынь, Подолье) и в юго-западных областях Беларуси. Встречаются варианты написания: Черленяк, Чэрленяк (с «э»), а также однокоренные фамилии Черленко, Черленюк, Черленовский. Все они образованы от одной основы, но разными суффиксами, что типично для восточнославянской ономастики.

Поскольку фамилия недворянская и не относится к числу распространённых, её носители в прошлом, скорее всего, относились к крестьянскому или казачьему сословию. В реестрах Войска Запорожского можно встретить похожие прозвища, но точных данных о конкретном Черленяке нет. Фамилия сохранила архаичную лексику, которая сегодня почти вышла из употребления, и в этом её особая ценность для историка языка.