Фамилия Чермянов — один из тех случаев, где корень слова заставляет задуматься, а суффикс подсказывает социальный статус предка. В основе лежит прилагательное «чермный», которое в древнерусском языке означало «красный», «рыжий», «багряный» или «смуглый» (от общеславянского *čьrmъ, родственного литовскому kirmis — «червь», из которого добывали красную краску). Таким образом, Чермянов — это буквально «сын чермяного», то есть человека с ярко-рыжими волосами, красноватым лицом или смуглой кожей. В говорах слово «чермный» могло также относиться к «червонному», золотистому оттенку, но в любом случае прозвище было заметным и колоритным.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий от прозвищ или прилагательных, отвечающих на вопрос «чей?». Форма Чермянов — притяжательное прилагательное от основы Чермян(ый). Интересно, что полная форма прилагательного «чермяный» (с ударением на второй слог) встречается в северных и сибирских говорах, что может указывать на географическое происхождение фамилии. Если бы фамилия образовалась от церковного имени или географического названия, суффикс мог бы быть иным, но здесь мы имеем дело именно с прозвищем по внешнему признаку.

В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилии с корнем «черм-» обычно связывают с цветом, а не с ремеслом или местностью. Редкость корня делает Чермянова менее распространённой, чем, скажем, Чернов или Рыжов. В некоторых диалектах «чермный» означало ещё и «красивый», «видный», так что прозвище могло нести положительный оттенок. Однако прямая связь с цветом — самая надёжная версия.

Сословная принадлежность предков-Чермяновых, скорее всего, была крестьянской или посадской. Фамилия не дворянская и не семинарская (семинаристы чаще брали фамилии на -ский). В писцовых книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Чермной, а фамилия Чермянов фиксируется в переписях XIX века преимущественно в Пермской, Вятской и Архангельской губерниях — там, где сохранялись архаичные говоры. Таким образом, предок-носитель фамилии был, вероятно, заметным внешне человеком — рыжим или смуглым — и жил на Русском Севере или в Приуралье.