Фамилия Чернабровин — один из тех случаев, когда прозвище предка почти полностью «просвечивает» сквозь фамильную форму, но оставляет простор для догадок о характере человека. Основа здесь прозрачна: «черна брова» — то есть чёрная бровь. В старину так могли назвать человека с очень тёмными, густыми бровями, выделявшимися на лице. В русских говорах слово «бровь» нередко произносили и писали как «брова», отсюда и форма прилагательного — Чернабровин, а не, скажем, Чернобровин (хотя и такой вариант существует).

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чернабровин буквально значит «сын или потомок Чернаброва». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или личных имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще давались по отцу (Иван — Иванов), прозвищные фамилии на -ин (Пушкин, Репин) нередко подчёркивали более прямую, личную характеристику человека. В случае Чернабровина прозвище было настолько ярким, что закрепилось за родом почти без изменений.

Встречаются и альтернативные написания — Чернобровин, Чернобровый. Они могли возникнуть под влиянием книжной нормы (где «бровь», а не «брова») или из-за местных диалектных особенностей. Иногда в старых документах встречается форма Чернобровов — с суффиксом -ов, что тоже возможно, но реже. Однако именно Чернабровин — самая архаичная и «диалектная» версия, что может указывать на происхождение рода из южнорусских или западнорусских земель, где аканье и форма «брова» были распространены.

С точки зрения социального контекста, фамилия Чернабровин не относится к дворянским или книжным — она из крестьянской или посадской среды. Прозвище давали не по должности, а по внешности, и это говорит о том, что предок был человеком заметным, может быть, даже с «чернобровой» статью, которую запомнили соседи. Фамилия редкая, в списках массовых не числится, и её носители, скорее всего, ведут род из одной локальной группы — например, из бывших однодворцев или государственных крестьян центральной России.

Единственный спорный момент — не могло ли прозвище быть связано не с бровями, а с каким-то иным словом? Например, в некоторых говорах «брова» означала «берег», «край» или даже «бревно», но сочетание «черна брова» в этом смысле маловероятно. Правдоподобнее всего именно внешняя примета: чёрные брови на Руси ценились как признак красоты и удали, так что прозвище было скорее лестным, чем обидным.