Фамилия Чернегель — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, собранное из двух корней. Первая часть, «черн-», прозрачно указывает на цвет: черный, темный. Вторая часть, «-гель», вызывает вопросы. В славянских фамилиях такой суффикс нехарактерен. Скорее всего, перед нами не суффикс, а корень, восходящий к немецкому или идишу «gelb» — желтый. Получается цветовой контраст: «черно-желтый».

Такая составная модель — «черн-» + иноязычный корень — типична для западных регионов бывшей Российской империи, особенно для территорий, где смешивались славянское и немецкое население: Волынь, Подолье, Галиция, Бессарабия. Прозвище Чернегель могли дать человеку с приметной внешностью или одеждой: например, с черными волосами и желтоватым оттенком кожи, либо носившему одежду этих двух цветов. Не исключено, что прозвище было шуточным или ироничным.

Версия о происхождении от немецкого «Schwarzenegel» (черный соловей или черный орел) менее вероятна для простонародной среды, но могла бытовать среди колонистов-меннонитов или ремесленников. Однако для фамилии Чернегель логичнее предположить бытовое прозвище, а не заимствование целой немецкой фамилии.

Словообразовательная модель проста: прозвище перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в форме чистого прозвища, что характерно для украинской и белорусской традиции, а также для еврейских фамилий, образованных от описательных признаков. Поскольку фамилия оканчивается на согласный и не имеет «славянского» окончания, её носители могли относиться к разным сословиям — от крестьян до мещан, точных данных о преимущественном социальном слое нет.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основные очаги — запад Украины и юго-запад Беларуси, единичные случаи в центральной России. В дореволюционных метрических книгах фамилия фиксируется с вариантами написания: Чернигель, Чорнегель, что подтверждает устное бытование и зависимость от местного произношения. Сегодня фамилия остаётся редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска — круг потенциальных предков узок, и восстановить родословную по ней проще, чем по распространённым фамилиям.