Фамилия Чернигель — редкий пример, где географическое имя города переплавилось в фамилию через необычную модель. В основе почти наверняка лежит название города Чернигов. Но если бы фамилия звучала как Чернигов или Черниговский, вопросов бы не возникло. Здесь же мы видим суффикс -ель, который для русских фамилий нехарактерен. Это сразу указывает на иную языковую среду.

Скорее всего, фамилия сформировалась в западных или юго-западных землях, на территории современной Украины или Беларуси, где были сильны польские и еврейские влияния. В польской ономастике суффикс -el (читается как «-ель») — распространенный способ образования фамилий от названий мест. Чернигель в таком случае — это «тот, кто родом из Чернигова» или «черниговец», но оформленный по польской словообразовательной модели. Например, по тому же принципу возникли фамилии Бродель (от Броды) или Любель (от Люблин).

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — еврейское происхождение. В среде ашкеназских евреев фамилии часто образовывались от названий городов: человек, переехавший из Чернигова, мог получить прозвище Чернигель. Суффикс -ель в таком случае мог быть как адаптацией к местному (польскому или немецкому) произношению, так и частью искусственного создания фамилии при обязательной паспортизации в XIX веке.

Что касается русского контекста, то фамилия Чернигель не вписывается в типичные модели на -ов, -ев или -ин. Если она и встречается у русских, то, скорее всего, как результат обрусения первоначальной украинской, польской или еврейской фамилии. Носители фамилии могли быть мещанами или купцами, переселившимися из Черниговской губернии в другие регионы, но точных сословных данных по такой редкой фамилии нет.

В любом случае, основа прозрачна: предок человека с фамилией Чернигель имел отношение к Чернигову — либо жил там, либо был оттуда родом, и это указание закрепилось за ним в необычной грамматической форме.