Фамилия Черниговец — яркий пример того, как географическое название становится семейным прозвищем, а затем и фамилией. В основе лежит название древнего русского города Чернигов. Суффикс -ец в данном случае указывает на выходца из этой местности: Черниговец буквально значит «житель Чернигова» или «переселенец из Чернигова». Такая модель словообразования характерна для прозвищ, которые давали человеку по месту его прежнего жительства, когда он перебирался на новое место.

В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, которые образуются от имени отца (Иван — Иванов), фамилии на -ец чаще всего имеют прозвищное происхождение и фиксируют не родство, а личную характеристику первого носителя. В данном случае — его географическое происхождение. Это роднит Черниговца с фамилиями Тамбовцев, Ростовцев, Казанцев, хотя последняя могла иметь и тюркские корни.

Стоит отметить, что фамилия Черниговец не обязательно означает, что предки были знатными или имели отношение к княжескому роду. Скорее всего, её получил простой крестьянин или ремесленник, который покинул Черниговскую землю и осел в другом регионе — например, на юге России, в Сибири или на Кубани. В XIX веке, с отменой крепостного права и активизацией переселенческого движения, такие «географические» фамилии стали особенно распространены.

В написании фамилии есть одна особенность: ударение в ней падает на второй слог — Черни́говец. Это отличает её от названия города, где ударение на первый слог (Че́рнигов). Такая акцентная перестройка типична для многих оттопонимических фамилий (ср. Москви́ч — Мо́сква) и служит дополнительным маркером того, что перед нами именно фамилия, а не просто указание на жителя.

В целом, фамилия Черниговец — прозрачная, без загадок. Она несёт в себе память о конкретном географическом корне и говорит о том, что в истории семьи был момент миграции, когда предка «записали» по городу, из которого он пришёл.