Фамилия Чернобавский — одна из тех, где корень прозрачен, а точное значение ускользает при ближайшем рассмотрении. Первая часть, «черно-», очевидно указывает на цвет, а вот вторая часть — «-бав-» — вызывает вопросы. Это не «боб» и не «бог», а скорее всего, древняя основа, связанная со словом «бавить» в значении «медлить, задерживать» или с диалектным «бава» — «забава, потеха». Получается, прозвище Чернобав могло означать «чёрный (хмурый, угрюмый) забавник» или, наоборот, «тот, кто медлит, затягивает дело и мрачен».

Фамилия образована по продуктивной модели на -ский, что типично для польской, украинской и белорусской традиций, а также для русской аристократии. Суффикс -ский часто указывал на принадлежность к месту или роду. В данном случае Чернобавский — это, скорее всего, фамилия человека, который был сыном или потомком Чернобава, то есть отчество, перешедшее в фамилию. Встречается она преимущественно на западе и юге России, а также на Украине, что подтверждает её западнорусское или малороссийское происхождение.

В отличие от более распространённых Чернобровых или Чернобородых, основа «бав» редка и почти не встречается в современных фамилиях. Это делает Чернобавского уникальным: носитель такой фамилии мог происходить из небольшого рода, прозвище которого было понятно только в узком кругу. Возможна и версия, что «бав» — искажённое «бог» (Чернобог — языческое божество), но это менее вероятно, так как форма «-бав» не даёт прямого перехода в «-бог» без натяжек.

Географически фамилия нечастотна. В дореволюционных справочниках и переписях она встречается эпизодически, что говорит о её локальном бытовании. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и мещанами — суффикс -ский в народной среде не редкость, хотя и ассоциируется с дворянством. Однако никаких указаний на знатное происхождение Чернобавских в открытых источниках нет.

Итог прост: фамилия звучит как прозвищная, с затемнённой второй частью, и её носители — потомки человека по прозвищу Чернобав, чей характер или внешность дали повод для такого необычного именования.