Фамилия Чернобок выделяется на фоне распространённых «цветовых» фамилий вроде Чернов или Белов. Её особенность — редкий суффикс -ок, который меняет значение корня. Если Чернов — просто «сын чёрного», то Чернобок буквально «тот, у кого чёрный бок». Это не отчество, а прозвище по внешнему признаку.

В основе лежит прилагательное «чёрный» и существительное «бок». Традиция давать прозвища по цвету волос, кожи или одежды была повсеместной, но Чернобок — более конкретная характеристика. Так могли назвать человека с тёмным родимым пятном на боку, смуглого, носившего чёрную одежду с одного бока (например, пастуха или кузнеца), или даже животное — лошадь или корову с чёрным боком. В последнем случае прозвище могло перейти на хозяина скотины.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: прозвище на -ок (Чернобок, Кривобок, Белобок) застыло без дополнительных суффиксов. Это говорит о том, что фамилия могла оформиться на украинских или белорусских землях, где подобные бессуффиксные фамилии встречаются чаще, чем в северной России. В украинском языке слово «чорнобокий» активно использовалось в народной речи, в том числе в фольклоре.

География фамилии подтверждает эту версию. Чернобоки компактно встречаются в Черкасской, Полтавской и Киевской областях Украины, а также в прилегающих районах России (Белгородская, Курская области). Это зона позднего закрепощения, где фамилии фиксировались в XVIII–XIX веках, и многие из них сохранили прямую связь с прозвищем.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с -ок упоминается как характерная для украинской ономастики. Прямого разбора фамилии Чернобок у него нет, но логика образования полностью совпадает с описанными им случаями вроде Голобок (голый бок) или Сухобок.

В отличие от фамилий на -ов, которые указывали на родство («чей сын»), Чернобок — это прозвище-характеристика самого человека. Предок, получивший такую фамилию, скорее всего, был заметен необычной внешностью или имел отношение к чёрно-белому скоту. Никакого дворянского или крестьянского сословия тут не угадать — прозвище давали вне зависимости от социального положения.