Фамилия Чернобыльский звучит зловеще из-за аварии 1986 года, но её корни уходят в географию, а не в катастрофу. Основа — топоним Чернобыль (город в Киевской области, Украина). Название города, скорее всего, происходит от растения «чернобыль» (полынь обыкновенная, Artemisia vulgaris), которое в изобилии росло в тех краях. Суффикс -ск- (в форме -ский) указывает на типичную модель образования фамилий от названий мест: он отвечал на вопрос «откуда?» или «чей?». Владелец такой фамилии — либо выходец из Чернобыля, либо человек, владевший землей или имением с таким названием.

По сословной принадлежности Чернобыльские могли быть разными. В Речи Посполитой, куда входила эта территория, фамилии на -ский часто носили шляхтичи — мелкопоместные дворяне, бравшие фамилию по своему поместью. Однако после разделов Польши и в Российской империи такую фамилию мог получить и крестьянин, переселившийся из села в другое место: священник или писарь записывал его по месту выхода. Поэтому утверждать, что все Чернобыльские — потомки знати, нельзя: модель была продуктивной и для простонародья.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ский, которые в XIX веке «окостенели» в написании, у Чернобыльского есть вариант с ударением на второй слог (Черно́быльский) и на третий (Чернобы́льский). Второй вариант близок к ударению в названии города (Черно́быль), но в фамилии чаще встречается ударение на «ы» — так сложилось в устной традиции. После 1986 года фамилия стала редкой: многие носители меняли её из-за мрачных ассоциаций, что сделало её ещё более уникальной.

Однокоренные фамилии — Чернобыль, Чернобыльцев, Чернобыльников — встречаются реже и образованы от того же растения или прозвища. Но Чернобыльский остаётся самым заметным представителем этого гнезда, хоть и не по своей воле.