Фамилия Чернобильский — это не столько «чёрная беда», сколько указание на место. Её основа — топоним Чернобыль, название города в Киевской области. Модель образования прозрачна: суффикс -ск- в сочетании с окончанием -ий типичен для польской и западнорусской традиции формирования фамилий по названию местности. Носитель фамилии — потомок того, кто был родом из Чернобыля или владел землями в его окрестностях. В польской шляхетской среде фамилии на -ский часто указывали на дворянское поместье, но в восточнославянском контексте они могли возникать и у крестьян, переселившихся из одного села в другое.

Корень «черн-» (от «чёрный») в сочетании с «-быль» спорен. Наиболее убедительная версия: «чернобыль» — народное название полыни (Artemisia vulgaris), растения с тёмным стеблем. Город получил имя по обилию этой травы в округе. Таким образом, фамилия Чернобильский в буквальном смысле означает «полынный» — по месту, где росла полынь, а не по трагическим событиям XX века. Связь с Чернобыльской катастрофой — случайное совпадение, которое придало фамилии мрачный оттенок в современном восприятии, но для историка ономастики это лишь географический маркер.

Фамилия редкая и имеет чёткую региональную привязку к Полесью — исторической области на границе современной Украины и Беларуси. В дореволюционных метрических книгах Чернобильские встречаются в основном среди православных мещан и крестьян Киевской и Минской губерний. Встречается и вариант написания через «ы» — Чернобыльский, что отражает украинское произношение названия города. В русском языке закрепилась форма с «и», но обе они восходят к одному источнику.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Чернов, Черняев, Чернобров — показывает, что Чернобильский стоит особняком: он не описывает внешность или характер человека, а привязан к конкретному пункту на карте. Если вы носите эту фамилию, ваши предки с высокой вероятностью жили в зоне влияния одного из древнейших городов Киевской Руси, задолго до того, как это название стало символом техногенной катастрофы.