Фамилия Чернодон — один из тех редких случаев, когда её смысл лежит на поверхности, но не спешите делать выводы. Сложное слово состоит из двух корней: «черн-» (чёрный) и «-дон» (река Дон). Самая прямая версия — человек, живший на Чёрном Дону. Но загвоздка в том, что реки с таким названием нет, а Дон, как известно, не чёрный, а «тихий» и «Иванович». Значит, прозвище Чернодон давали не по месту, а по характеру или внешности: «чёрный, как донская земля» или «мрачный, как донские степи».

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище, заканчивающееся на твёрдый согласный, получило нулевой суффикс (Чернодон без окончания). Это не патроним (сын Чернодона) и не топоним в чистом виде, а прямое перенесение прозвища. Такие фамилии характерны для южнорусских и донских казачьих областей, где прозвища часто отражали цвет волос, кожи или одежды в сочетании с местным колоритом. Встречается она редко, преимущественно в Ростовской, Волгоградской областях и на Украине.

В ономастических справочниках фамилия не упоминается среди частых, что говорит о её локальном происхождении. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» разбирает похожие модели (Белодон, Краснодон), но Чернодон не приводит — это указывает на её штучный, прозвищный характер. Вероятно, предок носителя был или очень смуглым («чернявым») человеком на Дону, или имел мрачный нрав, что в казачьей среде ценилось как суровость, а не порок.

Сравните с однокоренными: Чернов, Черных, Черняев — все они образованы от цвета, но Чернодон выделяется привязкой к конкретной реке. Это не географическая фамилия (вроде Донского), а именно прозвище-характеристика, где «Дон» выступает усилителем: не просто чёрный, а именно «донской чёрный», местный. Других версий, кроме прозвищной, нет: попытки связать её с тюркскими корнями или названием крепости выглядят натянутыми, так как слово членится на славянские компоненты естественно.

Итак, фамилия Чернодон — редкое казачье или южнорусское прозвище, которое закрепилось за родом. Она говорит о тёмном цвете волос или кожи предка, жившего в донских землях. Никаких дворянских родов, известных исторических деятелей или сложных этимологических загадок за ней нет — просто точная и выразительная кличка, ставшая фамилией.