Фамилия Чернокалва — один из тех редких случаев, когда основа читается не сразу, а приглядевшись, понимаешь: перед нами прозвище, сложенное из двух корней. Первый — «черн-», указывающий на цвет: чёрный, тёмный. Второй — «-калв-», и вот тут начинается самое интересное.

Слово «калва» в русских говорах практически не встречается, но оно есть в соседних языках. В украинском и белорусском «калва» или «колва» — это рыба, обычно мелкая, вроде уклейки или плотвы. В некоторых диалектах так называли и просто «мелочь», «голь». Тогда прозвище Чернокалва могло означать «чёрная рыбёшка» — либо по внешнему сходству (смуглый, мелкий человек), либо по роду занятий (рыбак, ловивший тёмную рыбу). Версия правдоподобная, особенно для юго-западных регионов бывшей Российской империи.

Есть и другая гипотеза, более редкая. В тюркских языках (например, в татарском или башкирском) «калва» — это вид халвы, сладость. «Чёрная халва»? Звучит экзотично, но маловероятно для фамилии, которая закрепилась в русской среде. Скорее всего, это народное переосмысление более древнего прозвища, которое уже утратило прямой смысл.

Суффикс «-а» в конце — типичное окончание прозвища или имени в именительном падеже. Фамилия застыла в форме «Чернокалва» без дополнительных суффиксов (-ов, -ин), что указывает на её украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилии часто оставляли в «чистом» виде, без родового окончания: Чернокалва, а не Чернокалвин.

Географически фамилия редкая, встречается точечно — в основном на юге России, в Белгородской, Воронежской областях, а также в восточных областях Украины. Носители, скорее всего, потомки крестьян или казаков, получивших прозвище за внешность или занятие. Сословно — никакой знати, обычные люди, чья фамилия сохранила память о диалектном слове, почти исчезнувшем из языка.