Фамилия Чернокос — одна из тех, что сразу вызывает образ: «черная коса». Но что именно скрывается за этим прозвищем, не так очевидно, как кажется.

Словообразовательная модель проста: основа «черно-» (указывающая на цвет) + корень «-кос» (относящийся к косе). Суффикс нулевой, фамилия застыла в форме прозвища без типичных родовых окончаний (-ов, -ин, -ский). Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвище могло перейти в фамилию без изменений. Встречается и вариант Чернокосов, образованный уже по русской модели с суффиксом -ов.

Самый прямой смысл — «чернокосая» (девушка или женщина с черными волосами). Но в крестьянской среде прозвище редко давали просто за внешность, если она не была выдающейся. Вероятнее, что прозвище закрепилось за человеком, который постоянно работал с косой — косил траву или хлеб. «Черная коса» могла означать либо цвет инструмента (от частой заточки или нагара), либо принадлежность к определенному роду занятий: косарь, который трудился на черных (неудобных, заросших) землях.

Не стоит исключать и более редкую версию: в некоторых говорах «коса» — это не только орудие или прическа, но и песчаная отмель, коса на реке. «Чернокос» мог получить прозвище по месту жительства у темной, заросшей речной косы. Такая топонимическая версия встречается реже, но имеет право на существование, особенно если фамилия бытует в районах с извилистыми реками.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилии с корнем «-кос» обычно относят к профессиональным прозвищам косцов. Цветовой компонент «черно-» мог усиливать характеристику, делая прозвище более ярким и запоминающимся. Фамилия редкая, не массовая, и ее носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких локальных гнезд на юге России или Украины, где такие прозвища были в ходу.