Фамилия Черняацева — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное слово. На первый взгляд, основа «черн-» наводит на мысль о прилагательном «чёрный» или производных прозвищах. Но суффикс «-ацев» здесь — искажённая форма от «-овцев» или «-евцев». Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени через патроним с суффиксом «-ец»: сперва было прозвище Чернявец (от «чернявый» — смуглый, темноволосый) или Чернавец, затем от него — отчество Чернявцев, которое в бытовой речи и при записи могло превратиться в Черняацев. Буква «а» вместо «в» — типичная ошибка писаря или диалектное произношение, где «в» выпало или перешло в гласный звук.

Географически фамилия Черняацева встречается крайне редко, в основном в центральных областях России. По данным современных телефонных справочников и архивов ЗАГС, носители сосредоточены в Тверской, Ярославской и Московской областях. Это указывает на то, что предки жили в зоне северо-восточных говоров, где редукция и упрощение согласных встречались чаще.

Словообразовательная модель проста: основа — прозвище, суффикс «-ец» (указывал на принадлежность к месту или характерный признак), затем притяжательный суффикс «-ов» (чей? — сын Чернявца). Финальное «-а» — женская форма. Таким образом, фамилия буквально значит «дочь (или жена) Чернявца».

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Чернявцев, Чернявский, Чернавин — то Черняацева стоит особняком из-за графической аномалии. Чернявцев, например, распространена на Украине и юге России, а Черняацева — чисто русский, локальный вариант, возникший из-за ошибки или особенности диалекта. Социально предки могли быть крестьянами или посадскими людьми, так как фамилии на «-ов» и «-ев» в этой среде были основными.

Других версий, кроме как искажение от «Чернявцев», не существует — корень «черн-» здесь очевиден, а суффикс «-ацев» в русской ономастике не встречается как самостоятельный. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был просто чернявым человеком, а не обладателем какой-то тёмной тайны.