Фамилия Чернягин — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность корня может сбить с толку. Кажется, что основа «черн-» сразу указывает на цвет волос или кожи, но на деле прозвище Черняга могло относиться к человеку с тёмными чертами, но могло и к тому, кто занимался чёрной, то есть физически тяжёлой или грязной работой. В русских говорах «чернягой» называли не только смуглого или черноволосого, но и, например, пахаря, который работает в поле до черноты, или даже человека в чёрной одежде.

Словообразовательная модель проста и характерна для русского Севера и Поволжья. Суффикс -яг(а) образует прозвища от прилагательных (сравните: «добряга», «хитряга», «бедняга»). Такие прозвища часто давались не по внешнему признаку, а по поведению или ремеслу. Затем к основе «Черняг-» добавился типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей сын?» — «Чернягин», то есть сын Черняги.

Интересно, что фамилия Чернягин встречается в двух основных ареалах, которые почти не пересекаются. Первый — это юг России, особенно Ростовская область и Краснодарский край, где фамилия могла быть записана с «акающим» произношением. Второй — Вятка и Пермский край. В этих регионах фамилия фиксируется в переписях XVII–XVIII веков. Например, в писцовых книгах по Вятке встречаются крестьяне с прозвищем Черняга, что указывает на простонародное происхождение фамилии.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от крестильных имён, Чернягин — это фамилия-прозвище. Она не несёт в себе указания на дворянское или священническое происхождение. Скорее всего, первые носители были черносошными крестьянами или посадскими людьми. Вариант написания «Чернягин» — единственно верный с точки зрения современной орфографии, хотя в старых документах можно встретить «Чернягинъ» с твёрдым знаком на конце.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Черняев, Чернов, Чернышёв) показывает, что Чернягин стоит особняком. Если Черняев чаще всего образован от канонического имени Черней (уменьшительное от Чернец), то Чернягин — от живого, нецерковного прозвища. Это делает фамилию более «народной» и географически привязанной к определённым регионам. Если вы встретили Чернягина, велика вероятность, что его предки — крестьяне из-под Вятки или казаки с Дона.