Фамилия Чернявский — одна из тех, чьё значение кажется прозрачным, но скрывает за собой неожиданные повороты. На первый взгляд, корень «черн-» прямо указывает на цвет — чёрный. Однако в основе фамилии лежит не прилагательное «чёрный», а более древнее прозвище или топоним.

Словообразовательная модель здесь — типичный суффикс принадлежности -ск- (-ский), который в восточнославянской традиции чаще всего указывал на связь с местностью. Чернявский — это «тот, кто родом из Чернявки» или «из Черняво». На картах Украины, Беларуси и юга России до сих пор встречаются сёла и хутора с названиями Чернявка, Чернявое, Чернявщина. Названия эти, в свою очередь, произошли от слова «чернявый» — то есть темноволосый, смуглый. Так могли прозвать человека за внешность, а затем это прозвище закрепилось за целым поселением.

Вторая, менее распространённая версия, но тоже имеющая право на жизнь, — происхождение от прямого прозвища «Чернява» или «Чернявый». В этом случае суффикс -ский работал как притяжательный: «сын Чернявого». Но такая модель для прозвищного суффикса -ский нетипична — обычно так образовывали фамилии от названий владений или мест рождения. Поэтому топонимическая версия убедительнее.

Фамилия Чернявский — польско-украинского ареала. В Речи Посполитой фамилии на -ский считались дворянскими, шляхетскими, и многие Чернявские действительно принадлежали к мелкой шляхте. После разделов Польши фамилия перешла в общероссийский обиход, и её носителями стали не только потомки шляхтичей, но и крестьяне, переселившиеся из одноимённых деревень. В XIX веке Чернявских можно было встретить среди духовенства и разночинцев — фамилия не закрепилась за одним сословием.

Редкий нюанс: в старых документах встречается написание через «о» — Чернявской. Это не ошибка, а следствие южнорусской и украинской фонетики, где окончание -ой произносилось как -ый. В современных метрических книгах XIX века оба варианта считались нормативными.