Фамилия Чернявски — яркий пример того, как географическое имя превратилось в родовое, причём с чёткой региональной привязкой. Это типичная польская или белорусская фамилия, образованная по модели «название места + суффикс -ск(и)». В основе лежит топоним Чернява (Czerniawa) — таких сёл и местечек в Польше, Беларуси и на западе Украины десятки. Название, в свою очередь, происходит от прилагательного «чёрный»: либо по цвету воды в речке, либо по тёмному лесу, либо по чернозёмной почве. Человек, которого прозвали Чернявски, был выходцем из Чернявы — так в Речи Посполитой маркировали шляхтича или крестьянина, владевшего землёй в этой деревне или просто оттуда родом.

Важный нюанс — написание. В русской традиции фамилию часто русифицировали в Чернявский, но исходная польская форма Чернявски (Czerniawski) сохранила окончание -и, характерное для польских фамилий на -ski. В XIX веке, после разделов Польши, многие носители этой фамилии попали в списки дворянства Российской империи, так как суффикс -ский в польской среде указывал на принадлежность к шляхте. Однако не стоит думать, что все Чернявски — потомки аристократов: в Беларуси и на Украине эту фамилию мог получить и простой крестьянин, переехавший из деревни Чернява в соседнее село.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень черн- (от «чёрный»), суффикс -яв-, который в топонимах часто указывает на наличие признака (ср. Чернявка, Черняево), и типичный шляхетский суффикс -ск(и). Интересно, что в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые фиксируют отчество или прозвище отца, Чернявски сразу говорит о месте жительства или владения. Это делает её не столько «сыновьей», сколько «земельной» — она отвечает на вопрос «откуда ты?», а не «чей ты сын?».

В современной Польше фамилия Чернявски (Czerniawski) встречается по всей стране, но заметно чаще в восточных воеводствах — Подляском и Люблинском, что точно совпадает с исторической территорией, где были «чёрные» речки и сёла. В России она почти всегда превращается в Чернявский, и носители часто даже не подозревают о польском происхождении — настолько фамилия органично вписалась в русский ономастикон.