Фамилия Черпашков — наглядный пример того, как русская фамилия может быть образована не от прямого названия профессии, а от прозвища, которое дали по инструменту. В основе лежит слово «черпак» — большая ложка, ковш, которым черпают воду, муку или зерно. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Черпашков буквально означает «сын Черпака» или «из рода Черпаковых». Но почему в фамилии появился суффикс «-шк-»?

Здесь работает та же модель, что и в фамилиях Сысоев — Сысойкин, или Козлов — Козликов: уменьшительно-пренебрежительная форма. «Черпашок» — это маленький черпак, но в прозвище XV–XVII веков такая форма могла означать не размер, а скорее ироничное отношение к человеку. В словаре В. Даля «черпак» — не только ковш, но и прозвище того, кто слишком жадно или неуклюже черпает, либо того, кто постоянно что-то «зачерпывает» в переносном смысле — например, присваивает чужое. Прозвище Черпашок могли дать либо мелкому торговцу сыпучими товарами, либо человеку с характерной манерой есть или работать.

Интересно, что фамилия Черпашков почти не встречается в центральных губерниях России. Она редкая и тяготеет к северным и уральским регионам — Вологодской, Вятской, Пермской губерниям. Там слово «черпак» было в ходу не только в быту, но и в местных говорах: на Севере «черпаком» называли большую деревянную ложку, а на Урале — ещё и ковш для промывки золота. Если предок Черпашков жил на Урале, его прозвище могло быть связано с золотодобычей: черпальщик породы, старатель.

В отличие от фамилии Черпаков, которая могла возникнуть у любого человека, имевшего дело с ковшом (повар, водовоз, мельник), форма Черпашков сужает круг: это почти наверняка прозвище, данное одному конкретному человеку, а не цеховое именование. В писцовых книгах XVI–XVII веков прозвище Черпак фиксируется нередко, а вот Черпашок — штучный случай, что делает фамилию более локальной и редкой. Носитель фамилии сегодня может с высокой вероятностью вести свой род из одного из северных или уральских сёл, где в XVII–XVIII веках жил человек по прозвищу Черпашок, чьи внуки уже стали Черпашковыми.