Фамилия Черткоев — редкий случай, когда внешне понятная основа обманчива. На первый взгляд здесь слышится «черт», и многие носители фамилии не раз слышали шутки про нечистую силу. Но этимология совсем иная, и она связана с кавказским регионом.

Фамилия образована по осетинской модели: к основе Чертко прибавлен русский суффикс -ев, который адаптировал фамилию для документов. В основе лежит осетинское имя или прозвище Чертко, которое, скорее всего, восходит к тюркскому или иранскому корню. В осетинском языке есть слово «цæрд» — «жизнь», или «цæртæ» — «живи». Возможно, Чертко — это форма имени, означающего «живучий», «долгожитель». Версия с прямым значением «черт» маловероятна: в осетинском языке это слово звучит как «хæйрæг» или «хойраг», и оно не дало бы такой фамилии.

Географически фамилия Черткоев привязана к Северной Осетии, особенно к Дигорскому ущелью. Там фамилия известна среди осетин-дигорцев. Модель на -ев (а не на -ов) — типичный признак фамилий, которые оформились в русской канцелярии XIX века, когда осетинские имена записывали на слух и добавляли русский суффикс.

Если сравнивать с однокоренными, то в Осетии есть фамилия Черткоев, а также более редкие Черткаев и Чертков. Последняя — уже чисто русская, от прозвища Чертко, но в русской среде она действительно могла означать «маленький черт» (озорник). Однако для осетинской ветви значение другое.

Носители фамилии Черткоев — в основном осетины, и их предки были, скорее всего, земледельцами или скотоводами из горных сел Дигории. Фамилия не дворянская, но и не крепостная: в Осетии сословное деление было иным, и многие фамилии не имели ярко выраженного социального статуса.