Фамилия Чертоговы — редкая, и её происхождение лежит в области, где сталкиваются бытовая лексика и народная этимология. Разбирать её удобнее всего с корня, который сразу бросается в глаза, но может ввести в заблуждение.

Основа фамилии — «чертог». В древнерусском языке чертог — это не просто комната, а пышное, богато убранное помещение, палата, княжеский или царский дворец. Слово пришло из греческого, где означало «ограда, место, отгороженное для собраний». Казалось бы, фамилия должна звучать аристократично, но суффикс -ов указывает на типичную крестьянскую или служилую модель: «чей?» — Чертогов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Чертог.

Откуда могло взяться такое прозвище у простого человека? Тут возможны два пути. Первый — иронический. В крестьянской среде прозвища часто давали по контрасту: бедняка могли звать Князем, а того, кто ютился в тесной избе — Чертогом, то есть «дворцом» наоборот. Второй путь — профессиональный. Чертогом на Руси нередко называли не только княжеские палаты, но и богато украшенный, парадный шатёр или даже клеть. Человек, который строил такие шатры для свадеб или пиров, либо расписывал стены в боярских хоромах, мог получить прозвище Чертог — «тот, кто делает чертоги».

Встречается и менее очевидная версия, связанная с народным переосмыслением. В некоторых говорах слово «чертог» путали с «чертогом» в значении «место, где водятся черти», но это скорее вторичная, кабинетная гипотеза. Правдоподобнее выглядит связь с диалектным глаголом «чертожить» — окать, говорить с особым выговором, но и это остаётся догадкой.

Фамилия могла возникнуть в центральных русских областях, где были развиты ремёсла и строительное дело, но из-за своей редкости она не привязана к одному региону. Встречается она в основном в единичных записях XIX–XX веков. Сословно Чертоговы, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами — титул «чертог» в прямом значении в качестве фамилии высшей знати не зафиксирован. Так что за роскошным звучанием скрывается либо мастеровой, либо человек с доброй насмешливой кличкой.