Фамилия Чертогов — одна из тех, что вызывает любопытство с первого взгляда. Её основа, «чертог», в современном языке ассоциируется с чем-то торжественным и величественным: чертогами называли пышные залы, дворцовые покои. Однако происхождение фамилии не такое прямолинейное, и здесь стоит разобраться с моделью образования и возможным значением.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ов-, который указывает на принадлежность: «чей?» — Чертогов. Это отчество или прозвище отца. Основа «Чертог» могла быть прозвищем человека. Вряд ли его дали простому крестьянину за владение дворцами — скорее, за манеру поведения или внешность. «Чертогом» могли в ироничном смысле назвать человека важного, гордого, держащегося с достоинством, или, наоборот, того, кто любил громкие и пустые обещания, «строил чертоги на песке». В народной речи слово могло иметь и переносное, шутливое значение.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с диалектным или профессиональным словом. В некоторых говорах «чертог» или «чертожник» могло означать мастера по внутренней отделке, резчика по дереву или строителя, который занимался именно парадными помещениями. Если предок был плотником или зодчим, прозвище «Чертог» могло закрепиться за ним как за специалистом по богатым хоромам.

Фамилия редкая. В дореволюционных источниках она почти не встречается в центральных губерниях, что говорит о её локальном бытовании. Вероятно, она возникла на северо-востоке России или в Сибири, куда переселенцы приносили свои прозвища. В отличие от более частых фамилий вроде Чертков (от «черт»), Чертогов избежал демонической окраски и остался в сфере архитектурной метафоры. Суффикс -ов- окончательно закрепил за фамилией статус родового имени, не оставив сомнений в её русском происхождении.