Фамилия Чертиновы образована от нецерковного мужского имени или прозвища Чертя, а точнее — от его полной формы Черт. Основа здесь не «чёрт» в современном бытовом значении, а древнерусское прозвище, которое давали человеку с живым, непоседливым или озорным характером. В народе говорили: «чертяка», «чертёнок» — не вкладывая в это мистического смысла, а скорее отмечая бойкость, хитрость или неугомонность. Такие прозвища были распространены в крестьянской среде до XVII века, пока церковь не начала активно бороться с «бесовскими» именами при записи в метрики.

Модель образования проста: к основе Черт- добавился патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность — «чей?» — «Чертин сын». То есть Чертиновы — это потомки человека по прозвищу Чертя. Форма множественного числа (Чертиновы) подчёркивает, что речь идёт о роде, семье. Встречается и вариант Чертинов без окончания «ы» — он фиксирует одного конкретного носителя.

Географически фамилия редкая, но её следы прослеживаются в центральных и северных губерниях России. В переписных книгах XVII века встречаются крестьяне с прозвищем Чертик или Чертуха, что родственно по корню. В XIX веке Чертиновы числились в основном среди государственных крестьян — не крепостных, а лично свободных, что давало им больше мобильности. Встречается фамилия и у старообрядцев, которые нередко сохраняли архаичные прозвища дольше остальных.

В ономастике фамилию Чертинов не путают с Чертовым — хотя корень один, суффиксы разные. Чертовы — от прозвища Чёрт напрямую, без промежуточной формы Чертя. Чертиновы же указывают на уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный оттенок исходного прозвища: не «чёрт», а «чертёнок». Такая деталь — редкий случай, когда суффикс -ин сохраняет не отчество, а прозвищную форму, что делает фамилию интересным объектом для историков языка.