Фамилия Чертинова — одна из тех, где внешняя форма обманчива. На первый взгляд кажется, что в её основе лежит слово «чёрт», но это лишь самое поверхностное прочтение. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Чертинова — это «дочь (или жена) Чертина». А вот мужская форма — Чертин — и есть ключ к разгадке.

Самая вероятная версия: прозвище Чертин не имеет отношения к нечистой силе. В русских говорах, особенно в южных и западных регионах, «чертиной» называли не чёрта, а человека с тёмными, «черными» волосами или смуглой кожей. Корень здесь тот же, что и в слове «черный», но с уменьшительно-уничижительным оттенком. То есть Чертин — это просто «чернявый», «темноволосый». Такие прозвища давали по внешности, без всякой мистики. В ономастике это обычный случай: фамилии Чернов, Чернышов, Черняев идут из того же смыслового гнезда, но Чертинова стоит особняком из-за редкого суффикса -ин, который в этой модели встречается реже, чем -ов.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от неканонического имени Чертила или Чертяй. В древнерусских документах встречаются подобные имена-обереги: родители могли назвать ребёнка «Чертом», чтобы отпугнуть злых духов, — считалось, что такое имя сделает его незаметным для нечисти. Однако эта гипотеза слабее, потому что форма «Чертин» (с суффиксом -ин) обычно образуется от прозвищ на -а, -я (Чертя → Чертин), а не напрямую от «чёрт».

Географически фамилия Чертинова тяготеет к центральным и южным областям России. В дореволюционных переписях она фиксировалась в Тульской, Рязанской и Воронежской губерниях — в тех краях, где слово «чертина» в значении «смуглый» было в ходу. Носительница фамилии, скорее всего, происходит из крестьянской или мещанской среды: в дворянских родах такие «говорящие» прозвища по внешности встречались редко.

Таким образом, Чертинова — фамилия, уходящая корнями не в мифологию, а в бытовую наблюдательность предков. Её основа — не страх перед бесом, а простое описание внешности: тёмные волосы, смуглая кожа. В этом и состоит её уникальность среди «чёрных» фамилий — редкий суффикс и региональный говор сделали её непохожей на более распространённые Черновы и Чернышовы.