Фамилия Чертопятов звучит устрашающе, но в её основе лежит не злая сила, а вполне конкретное занятие. Это типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Чертопятов, то есть сын Чертопята. А Чертопят — это прозвище человека, который занимался черчением и натягиванием (пялением) чего-либо, скорее всего, шкур или тканей.

Разберём слово по частям. Первая часть, «черто-», восходит к глаголу «чертить» или существительному «черта» (линия, граница). Вторая часть, «-пят», — к глаголу «пялить» (натягивать, растягивать). Вместе получается человек, который чертит и натягивает. В ремесленной среде так могли прозвать мастера, работавшего с кожей: он размечал шкуру (чертил) и натягивал её на раму (пялил) для выделки. Другая версия связывает прозвище с плотницким или столярным делом — разметкой досок и их последующим стягиванием.

Версия о том, что «черт» здесь означает нечистую силу, маловероятна. В русских прозвищах слово «черт» часто встречалось как компонент сложных имён-оберегов (Чертан, Чертов) или входило в состав ироничных прозвищ (Чертополох — цепкий, как сорняк). Но «Чертопят» в этом ряду стоит особняком: глагол «пялить» с нечистью не сочетается. Скорее всего, перед нами пример чисто профессиональной номинации, которая со временем утратила связь с ремеслом и стала восприниматься на слух как «черт» + «пятить» (пятиться), что породило народную этимологию.

Фамилия редкая и географически привязана в основном к центральным и южным областям России. Встречается она преимущественно в воронежских, курских и тамбовских документах XIX века. Это указывает на то, что предки Чертопятовых были, скорее всего, государственными или помещичьими крестьянами, занимавшимися кожевенным или шорным ремеслом. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Для сравнения: существуют однокоренные фамилии Чертков, Чертов, Чертополохов, но Чертопятов стоит особняком из-за своей прозрачной глагольной основы. Если вы носите эту фамилию, ваши предки были не «чертями», а мастерами, которые умели превращать сырую кожу в добротный товар — и оставили память о своём деле в фамилии.