Фамилия Червоненькая — яркий пример того, как в русской ономастике сохранились следы украинского или южнорусского влияния. В отличие от привычных фамилий на -ов или -ин, эта образована по модели украинских прилагательных женского рода. Полная форма — Червоненький. Основа здесь — прилагательное «червоненький», то есть уменьшительно-ласкательная форма от «червоный» (красный, алый). В украинском языке «червоний» — основной цвет, а суффикс -еньк- придаёт слову оттенок нежности или уменьшительности: «красненький», «алый».

Такая фамилия могла закрепиться как прозвище. В прошлом «Червоненьким» или «Червоненькой» могли назвать человека с румяным лицом, рыжими волосами или того, кто любил носить яркую, красную одежду. Встречается и другая версия: прозвище могли дать по месту жительства — например, в местности с красноватой глиной или «красным» углом села. Однако уменьшительная форма скорее указывает на внешнюю черту или характер, чем на географию.

Словообразовательная модель фамилии необычна для великорусских земель: суффикс -еньк- в фамилиях встречается редко и почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение. В русской традиции подобные фамилии часто адаптировали, добавляя окончание -ов, но здесь форма сохранилась в исходном виде. Это говорит о том, что предки носителей фамилии, скорее всего, жили на территории Малороссии, Слобожанщины или в южных губерниях Российской империи, где украинские говоры были основными.

Сословное происхождение фамилии определить сложно. Такие прозвища давали и крестьянам, и казакам, и мещанам. Известно, что среди запорожских и слободских казаков были распространены прозвища по цвету лица или одежды — «Червоный», «Червонило». Уменьшительная форма могла закрепиться за младшим в роду или за человеком небольшого роста с яркой внешностью.

В современном русском языке фамилия звучит необычно и сразу привлекает внимание. Она не относится к числу частых, но её носители встречаются в основном на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на востоке Украины. В официальных документах фамилия может писаться через «ё» (Червоненькая) или через «е» — оба варианта допустимы, хотя исходное украинское слово пишется через «е».