Фамилия Четав — редкость, которая ставит перед исследователем больше вопросов, чем даёт ответов. Её форма не вписывается в привычные схемы русских фамилий. Подавляющее большинство русских фамилий образовано с помощью суффиксов -ов/-ев, -ин, -ский. Здесь же мы видим окончание -ав, что почти не встречается в исконно русской модели. Это первый и главный сигнал: фамилия, скорее всего, нерусского происхождения, либо подверглась сильному искажению при записи.

Самая вероятная версия — фамилия Четав ведёт начало от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «чет» (или «чыт»), означающий «граница», «предел», «рубеж». В переносном смысле так могли назвать человека, жившего на краю селения, на границе земель, или того, кто отвечал за пограничную службу. Суффикс -ав мог быть частью исходного тюркского слова, а не русским формантом. В таком случае фамилия могла возникнуть в среде служилых татар или других тюркских народов, которые переходили на русскую службу и получали земли в центральных регионах России.

Вторая гипотеза, менее правдоподобная, связывает фамилию с календарным именем. В святцах есть редкое имя Чета (или Чет), которое могло быть сокращённой формой от Четыредесятника (сорокадневного поста) или от имени Четвертый. Однако форма «Четав» нехарактерна для русских фамилий от личных имён: обычно от имени Чета получилась бы фамилия Четин или Четов. Вариант с -ав заставляет подозревать, что перед нами не русская, а, например, чувашская или мордовская фамилия, где такие окончания встречаются чаще.

Нельзя исключать и версию о случайном искажении. При переписях и ревизиях писцы могли записать фамилию на слух, исказив более привычную форму — например, Четов или Четаев. Без письменных источников XVII–XVIII веков определить точную первоначальную форму невозможно.

География фамилии Четав сегодня крайне узкая. По данным открытых баз, носители сосредоточены в Республике Татарстан и соседних регионах Поволжья. Это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения. Встречаемость фамилии исчезающе мала — буквально несколько десятков человек, что делает её уникальным маркером для генеалогического поиска. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка происходят из среды поволжских татар или чувашей, а сама фамилия — не русская по основе, а вросшая в русский быт через межнациональные контакты.