Фамилия Чичеваткин — редкая и неочевидная с первого взгляда. На слух она напоминает уменьшительно-ласкательную форму от слова «чичеватый» или «чичеватость», но в русских говорах такого прилагательного нет. Чтобы понять её корень, нужно отбросить типичный фамильный суффикс -кин, который в данной модели указывает на принадлежность: «чей?» — Чичеваткин, то есть сын или потомок Чичеватки. Основа здесь — прозвище Чичеватка.

Слово «чичеватка» в диалектах русского языка (особенно южнорусских и украинских) означает птицу — чечётку, мелкую певчую птичку из семейства вьюрковых. В некоторых говорах «чичеватый» могли называть человека маленького роста, суетливого или с быстрыми, отрывистыми движениями, похожими на птичьи. Прозвища по птицам — распространённый пласт русских фамилий (Соловьёв, Воробьёв, Кукушкин), но Чичеваткин стоит в этом ряду особняком: суффикс -к- в основе (Чичеват-к-а) указывает на то, что прозвище было не прямым, а образовано через уменьшительную или пренебрежительную форму. То есть Чичеватка — не просто «чечётка», а «мелкая чечётка», «чечёточка».

Менее вероятная, но лингвистически возможная версия связывает фамилию с глаголом «чичевать» — в некоторых говорах так называли процесс щебетания, чириканья. Тогда Чичеватка — человек, который постоянно говорит без умолку, «чирикает». Однако в словарях этот глагол фиксируется редко, и основа «чич-» чаще отсылает к звукоподражаниям птицам, чем к речи человека.

Географически фамилия встречается единично — в основном в Поволжье и на юге России, что совпадает с ареалом бытования слова «чичеватый» в значении «пёстрый, рябой» (от «чича» — пёстрая ткань, цветок). Если принять эту версию, прозвище Чичеватка мог получить человек с рябым лицом или в пёстрой одежде. Но в ономастике приоритет обычно отдают птичьей версии: она лучше объясняет суффикс -к- и не требует натяжек в семантике.

Социальный статус первых носителей, скорее всего, крестьянский или мещанский: фамилии на -кин в массе своей формировались в XVI–XVIII веках в среде непривилегированных сословий. Дворянские роды с такой основой неизвестны. Таким образом, Чичеваткин — это «птичья» фамилия от прозвища по сходству с чечёткой: либо по внешности (маленький, быстрый), либо по характеру (болтливый). Точнее сказать мешает редкость исходного слова, но именно эта редкость и делает фамилию ценной для историка языка — она сохранила диалектное слово, которое почти исчезло из живой речи.