Фамилия Чичеватов — одна из тех, где прозрачная на первый взгляд основа таит неожиданный поворот. На слух она кажется производной от слова «чичер» или «чичера», и это действительно ключ к разгадке, но сам корень в русских говорах имеет несколько значений.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «чичеватить» или существительным «чичера». В северных и центральных русских говорах «чичерой» называли мелкий, колючий дождь со снегом, ледяную крупу или пронизывающий ветер с сыростью — то есть самую противную, неуютную погоду. Отсюда прозвище Чичеватый могли дать человеку сварливому, брюзгливому, «колючему» в общении, словно такая погода. Либо, что реже, — человеку, который постоянно зяб, кутался или жаловался на непогоду. Суффикс -оват- в основе указывает на качество с оттенком неполноты или склонности: не просто злой, а «с чичерой», с неприятным характером.

Фамилия образована по продуктивной модели на -ов, то есть «чей?» — сын или потомок Чичеватого. Форма Чичеватов (с ударением, скорее всего, на второй слог: Чичева́тов) — русская, патронимическая. Она не относится к числу частых, но встречается в основном в бывших владимирских и костромских землях, что косвенно подтверждает севернорусские корни прозвища.

Менее убедительна версия о связи с тюркским «чичер» (в значении «круглый», «полный») — для этого нет ни географической привязки, ни подтверждений в ономастических справочниках. Также не стоит путать фамилию с однокоренной Чичериной: у той основа иная — от «чичер» как «мелкий дождь» или от прозвища Чичера, а здесь мы имеем дело с прилагательным, перешедшим в фамилию.

Сословного барьера у Чичеватовых не было: прозвище могли дать и крестьянину, и посадскому человеку. В документах она фиксируется с XVII века, но массовой известности не получила. Сегодня это редкая, но живая фамилия, хранящая в себе память о метком народном слове, которым награждали человека за его нрав — как две капли воды похожий на осеннюю слякоть.