Фамилия Чичеванов образована по типичной для русских фамилий модели: основа плюс суффикс -ов. Но вот сама основа — Чичеван — неочевидна и заставляет задуматься. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы имеем дело с прозвищем или диалектным словом.

Вероятнее всего, в основе лежит древнерусское слово «чичева» или «чичава». В некоторых говорах так называли молодую поросль, мелкий кустарник, а также — в переносном смысле — невысокого, щуплого человека. Человек мог получить прозвище Чичеван за худощавое телосложение или за то, что жил в местности, густо заросшей мелколесьем. Суффикс -ан в прозвище (Чичеван) характерен для русских именований: он придавал оттенок просторечия и часто указывал на принадлежность к определённому типу людей (ср. Гулян, Смеян, Болван). Таким образом, Чичеван — это, скорее всего, прозвище по внешнему признаку или по месту жительства.

Вторая, менее распространённая версия связывает фамилию с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «чиче» или «чече» означает «цветок». В этом случае Чичеванов мог быть русифицированной формой фамилии, восходящей к прозвищу «Цветок». Однако для этой версии нет убедительных исторических подтверждений в русских документах, и она уступает первой по правдоподобию.

Фамилия Чичеванов — довольно редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в бывших казачьих областях. Это может указывать на то, что предки носителей фамилии были выходцами из крестьянской или казачьей среды, где прозвища по внешним качествам давали особенно часто. Сословно фамилия не маркирована: её могли носить и крестьяне, и мещане, и однодворцы.

С точки зрения словообразования, фамилия сохранила архаичную основу, которая сегодня почти вышла из употребления. Слова «чичева» в современном литературном языке нет, оно осталось только в диалектах и старых говорах. Поэтому Чичеванов — это живое свидетельство народной лексики, которую мы можем восстановить по фамилии.