Фамилия Чичов — яркий пример того, как прозвище, данное за внешность или манеру поведения, становится родовым именем. Её основа — слово «чич», которое в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли человека маленького роста, щуплого или невзрачного. В словаре Владимира Даля «чич» — это «малыш, крошка, недоросток». Согласитесь, прозвище ёмкое и запоминающееся.

Менее распространённая версия связывает фамилию с диалектным глаголом «чичить» — то есть «кричать, пищать». В этом случае Чичов мог быть потомком человека с тонким, писклявым голосом. Обе гипотезы укладываются в типичную для русских фамилий модель: прозвище на -ч (чиж, грач, скрипач) легко обрастало суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Чичов, то есть сын или потомок Чича.

Интересна и география фамилии. Чичовы — совсем не редкая фамилия на юге России, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае. Это наводит на мысль, что прозвище могло прийти с украинским или донским говором, где «чич» также означало «петух» (от подражания крику «ку-ка-ре-ку»). Тогда Чичов — потомок задиристого, бойкого человека, похожего на петуха.

В словообразовательном плане фамилия прозрачна: корень чич- плюс типичный русский суффикс -ов. Вариант Чичев встречается реже и, скорее всего, обязан своим окончанием местному произношению или ошибкам писцов. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), Чичов чётко указывает на основу мужского рода, что подтверждает прозвищное происхождение.

Если искать параллели, то Чичов стоит в одном ряду с фамилиями Чижов, Чиков, Чуков — все они образованы от коротких, звучных прозвищ, описывавших человека через сравнение с животным, птицей или его собственную особенность. Никакого благородного или служилого сословия за этой фамилией не числится: это типичная крестьянская или казачья фамилия, возникшая в среде, где меткое слово ценилось выше длинного титула.