Фамилия Чичинов — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: искать ли корень в прозвище, в диалектном слове или в иноязычном заимствовании. При этом её структура прозрачна: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель (чь? — Чичинов, то есть сын Чичина). А вот что скрывается за основой «Чичин», тут начинается самое интересное.

Самая вероятная версия ведёт к прозвищу Чича или Чич. В русских говорах, особенно северных и сибирских, «чича» — это не только ребёнок или детёныш (сравните с украинским «чич» — дядя), но и пренебрежительное обращение к невзрослому или несерьёзному человеку. В словаре Даля зафиксировано слово «чича» в значении «малыш», «карапуз». Прозвище могли дать как младшему в семье, так и человеку невысокого роста или с детскими чертами характера. От этого прозвища сначала образовалось отчество Чичин (сын Чичи), а затем — фамилия Чичинов.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «чич» означает «острый», «колющий», либо является частью имени (например, Чичка — цветок). Однако для фамилии Чичинов, которая встречается преимущественно в русской среде, такое объяснение выглядит натянутым, если только не подтверждается конкретной родословной из регионов с татарским или башкирским влиянием. Тем более что суффикс -ов здесь оформляет именно славянскую, а не тюркскую модель.

Обратите внимание на редкий в русской антропонимии повтор корня: Чич-ин-ов. Двойной суффикс — явление нечастое. Обычно фамилии на -инов образуются от имён на -я (например, Сысой → Сысоев, но есть и Сысоин). Здесь же основа на «ч» дала форму Чичин, а затем к ней добавили ещё один патронимический суффикс -ов. Такое «наращивание» могло произойти при переписи или при переходе от отчества к фамилии в XIX веке: кого-то записали как Чичин, а его сына уже как Чичинов, чтобы различать ветви рода.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным областям России. Встречается в Рязанской, Тамбовской, Воронежской губерниях. Сословно носители фамилии — скорее всего, крестьяне или однодворцы, поскольку фамилии на -ов у дворян чаще имели более «благозвучные» основы. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, что типично для фамилии, образованной от бытового прозвища.