Фамилия Чичинев — редкая и по-своему загадочная. В ней нет очевидного корня, который сразу указывал бы на ремесло или имя предка. Самое правдоподобное объяснение лежит в области диалектных прозвищ, а не в распространённой модели «от христианского имени + суффикс».

Основа фамилии — «чичин» или «чича». В русских говорах слово «чича» имело несколько значений: в одних областях так называли маленького, тщедушного человека (от подражания писку, «чириканью»), в других — неряху или замарашку. Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: Чичинев — сын Чичиня или Чичиная. То есть предка прозвали Чичином за внешность или характер, а потом это прозвище закрепилось как фамилия.

Менее вероятна связь с тюркскими корнями, где «чичин» могло означать «воин» или «настоящий», — в фамилиях южных регионов такие заимствования встречаются, но звучание и суффикс -ев здесь скорее славянские. Если бы фамилия была тюркской по происхождению, она чаще имела бы окончание -ов или вовсе не склонялась.

Географически фамилия Чичинев тяготеет к центральным и южнорусским областям — встречается в документах Воронежской, Тамбовской и Ростовской губерний. Сословная принадлежность носителей была разной: встречаются и крестьяне, и мещане. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована.

Примечательно, что фамилия сохранила редкую форму с двойной буквой «н» в основе — Чичинев, а не Чичинов. Это указывает на то, что прозвище Чичин было достаточно устойчивым и не переосмысливалось под влиянием более частых фамилий на -ов. Такая орфографическая редкость — дополнительная зацепка для семейного историка: если ваши предки Чичиневы, стоит искать именно это написание, а не искажённые варианты.