Фамилия Чичиновы — один из тех случаев, когда основа очевидна, а вот её происхождение неоднозначно. В русском языке слово «чича» имеет два основных значения, и оба могли дать начало прозвищу, а затем и фамилии.

Первое, что приходит на ум — это диалектное «чича» или «чич», означающее «непоседа», «вертлявый человек», а также «малорослый» или «тщедушный». В северных и сибирских говорах это слово фиксируется как прозвище для суетливого или невзрачного человека. Второе значение — «чича» как «детская игрушка», «погремушка», а в переносном смысле — «пустой, легкомысленный человек». Оба варианта вполне могли закрепиться за конкретным человеком в качестве уличного прозвища.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Чичин. А сама основа Чичин — это притяжательное прилагательное от прозвища Чича (как «отцов сын»). То есть Чичинов буквально означает «потомок Чичина» или «из рода Чичиных», где Чичин — сын Чичи. Двойной суффикс (-ин + -ов) — редкий, но встречающийся в русской ономастике, особенно в фамилиях, которые прошли этап «внучьего» переоформления: сначала был Чичин (сын), а его дети стали Чичиновы.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России. Она встречается в архивных записях по Вологодской и Архангельской губерниям, где диалектное слово «чича» было в ходу. Стоит отличать Чичиновых от похожих, но не родственных фамилий — Чичков, Чичерин, Чичагов. Последняя, например, известна по адмиралу, но её корень тюркский (чичак — «цветок»), тогда как Чичиновы — фамилия с чисто русской диалектной основой.

Таким образом, предок современных Чичиновых, скорее всего, получил прозвище за характер — был либо слишком подвижным и суетливым, либо, наоборот, несерьёзным, «пустым» человеком в глазах окружающих. Никакой знатной родословной за фамилией не числится, это типичная крестьянская или посадская фамилия, образованная от бытового прозвища.