Фамилия Чигулин — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первой буквы. В ней нет очевидного «человеческого» корня вроде ремесла или внешности, и это как раз интересно. Самое вероятное объяснение лежит в диалектной лексике, а не в церковном имени.

Основа фамилии — прозвище Чигуля. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Чигулин, то есть сын или потомок Чигули. А вот что такое «чигуля»? В русских говорах, особенно в рязанских и тамбовских, «чига» или «чигун» — это название птицы, чибиса. Чигулёй в народе называли того, кто похож на эту птицу: возможно, суетливого, крикливого человека или, наоборот, того, кто носит пёструю, заметную одежду.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых областях «чигулями» называли небольшие чугунки, горшки или плошки. Прозвище могло закрепиться за горшечником, литейщиком или просто за человеком невысокого роста, которого в шутку сравнивали с маленьким горшком. Связь с тюркским «чугун» (чугун) здесь прослеживается, но фамилия явно русская по словообразованию.

С точки зрения географии, фамилия Чигулин редкая и локальная. В дореволюционных переписях она встречается в основном в центрально-чернозёмных губерниях — Тамбовской, Рязанской, Воронежской. Это подтверждает диалектную природу прозвища: за пределами этих мест слово «чигуля» могли просто не понимать. Никакого отношения к дворянству или известным историческим родам фамилия не имеет — это типичная крестьянская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по бытовым и природным наблюдениям.

Написание фамилии устойчивое: Чигулин, а не Чегулин. Если бы корень был связан с глаголом «чега» (от «чегой-то», то есть чей-то), фамилия писалась бы через «е». Вариант с «и» надёжно привязывает её именно к звукоподражательному или предметному прозвищу.