Фамилия Чикава звучит для русского уха необычно, и это не случайно: она не русская по происхождению. Её основа — грузинская, что сразу даёт ключ к пониманию истории семьи. В Грузии фамилии с окончанием -ава (реже -дзе, -швили, -ия) указывают на западную, мегрельскую или имеретинскую ветвь происхождения. Суффикс -ава в мегрельском языке является патронимическим, то есть отвечает на вопрос «чей?» или «из рода кого?». Таким образом, Чикава — это «из рода Чика» или «потомок Чика».

Корень «Чик-» в грузинских именах и прозвищах встречается нередко. Вероятнее всего, он восходит к уменьшительной или ласкательной форме какого-то личного имени, например, Чича (встречается в исторических документах) или Чика. В некоторых говорах «чика» может означать «маленький», «коротышка» или быть звукоподражательным прозвищем (от «чик-чирик» — по аналогии с птицей). Однако самая правдоподобная версия — это усечение от более длинного имени, такого как Чичико или Чиковани, где «чик» выступает как корень-основа.

В России фамилия Чикава встречается относительно редко и, как правило, сосредоточена в местах исторического расселения грузин или в крупных городах, куда люди переезжали в советское и постсоветское время. В Грузии же носители Чикава традиционно живут в Мегрелии и Имеретии, в регионах с влажным субтропическим климатом, где издавна занимались виноградарством, садоводством и скотоводством. Определить по фамилии точное сословие предков сложно — среди Чикава были и крестьяне, и князья (в Грузии фамилии на -ава носили и те, и другие, в отличие от русских дворянских окончаний).

Интересно, что в русском языке фамилия Чикава не склоняется, если принадлежит мужчине (Иван Чикава), и склоняется, если принадлежит женщине (Анны Чикавой, с Анной Чикавой). Эта особенность — верный маркер иноязычного происхождения, ведь исконно русские фамилии на -ава не встречаются. Таким образом, носитель фамилии Чикава почти наверняка имеет грузинские корни, а его предки носили прозвище или имя Чика, что в переводе на русский могло звучать как «малыш» или «птаха».