Фамилия Чикетаев — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной основой. Она образована по стандартной русской модели: к основе Чикетай- прибавлен патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Чикетаев). Ударение, скорее всего, падает на третий слог: Чикета́ев.

Ключевой вопрос — откуда взялось имя или прозвище Чикетай. В русской ономастике известна фамилия Чикетов, но форма на -ай (-ай → -аев) встречается реже, что сразу отсекает фамилию от массовых «Чикетовых» и указывает на тюркское происхождение. Основа «чикет» или «чекет» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) может означать «граница», «рубеж» или «оконечность». Соответственно, Чикетай — человек, живший на границе, на краю селения, либо пограничный сторож. Версия с именем собственным менее вероятна: личное имя Чикетай в доступных именословах не фиксируется, скорее это прозвище по месту жительства или роду занятий.

Словообразовательный суффикс -ай характерен для тюркских прозвищ, которые затем русифицировались (сравните: Бекетай → Бекетаев, Калтай → Калтаев). Географически фамилия Чикетаев тяготеет к Поволжью и Предуралью — регионам, где веками жили татары, башкиры и другие тюркские народы, переходившие на русские фамилии при крещении или при переписях. Встречаемость фамилии крайне низкая: по базам данных, Чикетаевы единично фиксируются в Оренбургской области и Башкортостане. Это подтверждает, что фамилия не разошлась широко, а осталась локальной.

Сословная принадлежность предков Чикетаевых, скорее всего, была крестьянской или казачьей. В Оренбургском крае было много казаков из тюркских народов, и прозвище «пограничник» (Чикетай) могло закрепиться за человеком, нёсшим службу на кордоне. Дворянских родов с такой фамилией не известно, в родословных книгах она не упоминается.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Чикетаев стоит особняком от более частых Чикетовых и Чикаевых. Чикетаев — не искажённая форма, а самостоятельная единица с редким суффиксом -ай, что делает её ценной для локальной истории тюрко-русского пограничья.