Фамилия Чихний — редкий случай, когда основа просматривается почти прозрачно, но её значение упирается в неожиданный поворот. На первый взгляд кажется, что перед нами производное от глагола «чихать»: Чихний — тот, кто чихает, или потомок человека с таким прозвищем. Однако в русской ономастике фамилии на -ий, особенно с корнем, созвучным физиологическому действию, почти всегда оказываются не тем, чем кажутся.

Ключ к разгадке — суффикс -ий. В русских фамилиях он встречается в двух основных моделях: притяжательные прилагательные (типа «Божий», «княжий») и фамилии украинского или польского происхождения, где -ий — аналог русского -ый/-ой. Чихний скорее всего относится ко второй группе. Это значит, что фамилия образована от прозвища или имени Чихно, Чихна, а суффикс -ий указывает на принадлежность: «чей?» — Чихниев, но в украинской традиции притяжательность передаётся через -ий напрямую, без дополнительного -ев. То есть Чихний буквально означает «сын Чихна» или «человек из рода Чихна».

Теперь о самом Чихне. Это могло быть прозвище, данное человеку с чиханием — не обязательно как постоянный признак, а, скажем, за случай: чихнул в неподходящий момент, и приклеилось. Но у этой основы есть и другая, менее очевидная ветвь. В южнорусских и украинских говорах слово «чих» или «чиха» могло означать не только чих, но и мелкую соринку, пылинку, а в переносном смысле — нечто ничтожное, мелочное. Прозвище Чихно могли дать человеку маленького роста, щуплому или слишком суетливому. Версия с «чиханием» проще и лежит на поверхности, но версия с «мелочью» лучше объясняет, почему фамилия не стала массовой: такие прозвища давали реже, чем по занятию или внешности.

Географически фамилия Чихний тяготеет к западноукраинским областям и югу России, особенно к территориям, где активно смешивались русские и украинские говоры. В центральных русских губерниях она почти не встречается. Это дополнительно подтверждает украинскую модель образования: в чисто русской среде скорее появился бы Чихнов или Чихаев.

Сословное происхождение фамилии не фиксируется — в дворянских родословных книгах Чихний не значится. Вероятнее всего, это фамилия крестьянская или казачья, возникшая в XVI–XVII веках, когда прозвища на -но активно превращались в фамилии. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что только подчёркивает её локальный, почти камерный характер.

В итоге: Чихний — не про чихание в буквальном смысле, а про прозвище Чихно, которое могло относиться либо к человеку с заметной привычкой чихать, либо, что правдоподобнее, к невысокому или незначительному на вид человеку. Фамилия украинская по форме, редкая по распространению, и её носители, скорее всего, происходят из одного небольшого региона, где прозвище когда-то закрепилось за одним родом.