Фамилия Чикирнеев — одна из тех, где угадывается не столько имя, сколько прозвище, данное по внешности, характеру или манере поведения. В её основе лежит слово «чикирный» или «чикырный», которое в южнорусских и украинских говорах означало «капризный», «привередливый», «обидчивый» или «вздорный». Человек, которого называли Чикирнеем, скорее всего, отличался неуживчивым нравом, частыми переменами настроения или чрезмерной требовательностью к окружающим.

Модель образования фамилии проста: прозвище Чикирней (с суффиксом -ей, характерным для оценочных прозвищ) плюс стандартный русский патронимический суффикс -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или -й. Таким образом, Чикирнеев буквально значит «сын Чикирнея» или «потомок того, кого звали Чикирней».

Интересно, что слово «чикирный» имеет параллели в тюркских языках, где «чикыр» может означать «кричать», «визжать» или «щёлкать». Не исключено, что прозвище изначально относилось к человеку с громким, резким голосом или к тому, кто постоянно ссорился, «чикиркал» — то есть бранился, ворчал. Однако связь с капризностью и привередливостью в русских говорах более устойчива и документирована, поэтому тюркская версия — лишь дополнительная гипотеза.

С географической точки зрения фамилия Чикирнеев редкая и локализованная. Встречается она преимущественно в областях, граничащих с Украиной, — в Курской, Белгородской, Воронежской, а также в Ростовской и Волгоградской. Это неудивительно: именно в южнорусских диалектах слово «чикирный» было в ходу. За пределами этих регионов фамилия почти не встречается, что делает её хорошим маркером происхождения предков из чернозёмной полосы России.

Отдельного внимания заслуживает написание: Чикирнеев, а не Чикирнеев или Чикирняев. Встречаются искажённые варианты вроде Чикирнеев, но они ошибочны. Суффикс -еев закрепился именно из-за мягкой основы прозвища (Чикирней), и двойное «е» в окончании — не случайность, а отражение морфологии: Чикирней + -ев = Чикирнеев. Носителям фамилии стоит учитывать эту особенность при поиске документов или архивных записей.