Фамилия Чикирнеева — яркий пример того, как за необычным звучанием может скрываться прозвище, связанное с характером или повадками человека. В её основе почти наверняка лежит слово «чикирнуть» — диалектный глагол, который в южнорусских и украинских говорах означал «брызнуть», «плеснуть», а в переносном смысле — «сказать что-то резко, с вызовом» или даже «ударить». Соответственно, Чикирней могли прозвать человека порывистого, вспыльчивого, скорого на слово или на руку.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ев- указывает на принадлежность (буквально «чей?» — Чикирнеев), а конечное -а — на женскую форму фамилии. Мужской вариант — Чикирнеев. По происхождению эта фамилия — типичное русское «патронимическое прозвище»: её дали не по имени отца, а по его уличному прозванию. Важно, что фамилия не дворянская и не книжная; она из крестьянской или мещанской среды, где прозвища были живыми и меткими.

Географически фамилия тяготеет к югу России. Наиболее вероятный ареал — бывшие Воронежская, Курская, Тамбовская губернии, а также Дон и Приазовье. Именно там диалектный глагол «чикирнуть» был в ходу, и именно там фамилия встречается чаще всего. В центральных и северных областях она редка или отсутствует вовсе, что служит дополнительным подтверждением её южнорусских корней.

Суффикс -еев (вместо более частого -ов) тоже намекает на южную диалектную особенность: в некоторых говорах окончание -еев закреплялось за прозвищами, оканчивающимися на мягкий согласный или на -ий. Сравните с фамилиями Тимофеев, Алексеев — там основа на -ей, а здесь на -ей от прозвища. Получается, что Чикирнеев — фамилия редкая по словообразованию, но логичная в рамках местной языковой традиции.

Встречается и вариант написания через «а» — Чикирняева. Это, скорее всего, следствие «аканья»: в безударном положении «е» и «я» звучат одинаково, и при записи фамилии в документах возникала путаница. Оба написания имеют право на существование, но исторически первичным выглядит Чикирнеев, так как он точнее передаёт исходный глагол.

Таким образом, носительница фамилии Чикирнеева может считать, что её предок был человеком с живым, возможно, взрывным нравом — его прозвали за то, что он «чикирнул» словом или делом. Фамилия не несёт в себе ни географической привязки к местности, ни указания на ремесло — она чисто характеризующая, прозвищная, и в этом её историческая ценность.