Фамилия Чильдинов — редкий пример, где основа угадывается не сразу, а словообразовательная модель заставляет задуматься. На первый взгляд — типичная русская фамилия с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность: «чей?» — Чильдинов, то есть сын Чильдина. Но вот с самим Чильдиным всё сложнее.

Корень «чильд-» в русском языке — нечастый гость. Самая прямая версия ведёт к тюркским языкам, где «чильде» или «чильди» означает «ученик», «подмастерье», «воспитанник». В тюркской среде, особенно в Поволжье и Приуралье, такое прозвище могли дать молодому работнику, пришлому ученику ремесленника или младшему члену артели. Если предок Чильдиновых был русским, но жил в окружении татар, башкир или чувашей, прозвище Чильда (или Чильдин) могло приклеиться к нему именно в этом значении — как социальная характеристика, а не имя.

Вторая, менее очевидная, но тоже возможная версия — от диалектного глагола «чильдить» или «чильдиться», который в некоторых говорах (например, на Русском Севере) означал «мешкать», «канителиться», «делать что-то медленно и неряшливо». Прозвище Чильда в таком случае давали нерасторопному или неаккуратному человеку. Однако эта версия слабее: глагол очень локальный и почти не зафиксирован в письменных источниках, а фамилия встречается шире, чем можно было бы ожидать от сугубо диалектного корня.

Словообразовательно фамилия прошла два этапа. Сначала от прозвища Чильда образовали патроним (отчество) Чильдин — по модели «чей сын?»: Чильдин сын. А затем уже от этого отчества — фамилию Чильдинов, то есть «потомок Чильдина». Суффикс -ин в промежуточной форме типичен для прозвищ на -а/-я (ср. Гаврила — Гаврилин), а финальный -ов закрепил фамилию в стандартной русской парадигме.

Географически фамилия тяготеет к восточным регионам: встречается в документах по Оренбургской, Уфимской, Пермской губерниям, а также среди уральских казаков. Это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения — именно там русское население веками плотно контактировало с тюрками, заимствуя бытовые прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для поздних крестьянских и мещанских фамилий, оформившихся уже после отмены крепостного права.

Таким образом, Чильдиновы — потомки человека, которого в его окружении называли Чильдой. Скорее всего, это был ученик или подмастерье, возможно — пришлый работник, получивший прозвище по своему положению. Фамилия редкая, но не уникальная: в современных базах данных встречается несколько десятков её носителей, в основном в Башкортостане и Челябинской области.